En 2024, Guatemala registró exportaciones cercanas a USD 15,800 millones, de las cuales menos del 6 % provino de regímenes especiales como Zonas Francas y maquila, una proporción significativamente inferior frente a economías comparables de Centroamérica, donde estos esquemas superan el 20 % del total exportado. Esta brecha no responde a falta de vocación productiva, sino a una disonancia estructural entre diseño institucional, política pública y capacidades operativas nacionales.
Las Zonas Francas en Guatemala han sido históricamente concebidas bajo una lógica fiscal compensatoria —exoneraciones y beneficios tributarios— sin una integración sistémica con políticas de innovación, financiamiento productivo, ciberseguridad económica ni gobernanza digital. Esta fragmentación ha generado una percepción reduccionista del modelo, viéndolo como un costo fiscal y no como un instrumento estratégico de desarrollo nacional.
En este contexto, el análisis técnico exige romper esquemas interpretativos tradicionales y reubicar las Zonas Francas dentro de una arquitectura moderna de política pública, donde converjan seguridad digital, financiamiento inteligente, interoperabilidad institucional y planificación estratégica basada en datos. Bajo esta lógica se desarrolla el presente artículo, estructurado como un diálogo académico con José Miguel Ardón López, Licenciado en Informática, experto en ciberseguridad, diseño de políticas públicas y autor de Emprendimiento Panorama Actual del Emprendimiento en Guatemala.
José Ardón
Experto en Ciberseguridad y Diseño de Políticas Públicas
Desarrollo: diálogo académico aplicado
Pregunta 1.
Desde su experiencia técnica y académica, ¿por qué las Zonas Francas en Guatemala no han alcanzado su potencial estructural?
José Ardón:
El problema central no es jurídico ni fiscal, sino sistémico. Guatemala diseñó Zonas Francas como islas administrativas desconectadas del sistema financiero, del aparato productivo nacional y de la gobernanza digital del Estado. Cuando un régimen especial no conversa con banca, tecnología, seguridad jurídica y planificación territorial, se convierte en un enclave, no en una palanca de desarrollo.
Pregunta 2.
¿Qué rol juega la ciberseguridad en la operatividad real de estos regímenes?
José Ardón:
Un rol crítico y subestimado. Hoy, las cadenas globales de valor exigen confianza digital, trazabilidad, protección de datos industriales y cumplimiento normativo internacional. Sin infraestructura de ciberseguridad, una Zona Franca no puede integrarse a sectores de alto valor agregado como tecnología, servicios globales, fintech o manufactura avanzada.
Pregunta 3.
Desde el diseño de políticas públicas, ¿dónde se rompe el modelo actual?
José Ardón:
En la ausencia de una política industrial explícita. Las Zonas Francas no pueden operar aisladas del crédito productivo, la banca de desarrollo y los incentivos a innovación. El Estado exoneró impuestos, pero no creó instrumentos para que el empresario guatemalteco acceda a financiamiento con riesgo compartido. Ahí se rompe la ecuación.
Pregunta 4.
¿Cómo impacta esta falla en el empresario nacional y el comerciante común?
José Ardón:
Los excluye. El modelo actual favorece capital con espalda financiera internacional, mientras el empresario local enfrenta tasas altas, garantías excesivas y barreras regulatorias. Esto reproduce desigualdad productiva y limita la democratización del comercio exterior.
Pregunta 5.
¿Qué impacto macroeconómico tiene esta exclusión?
José Ardón:
Un impacto profundo: menor diversificación exportadora, baja transferencia tecnológica y dependencia de sectores primarios. Estudios regionales muestran que cada dólar bien estructurado en Zonas Francas puede generar hasta USD 3.2 en economía local, algo que Guatemala no está capturando.
Pregunta 6.
¿Cómo se vincula su libro con este análisis?
José Ardón:
El libro propone entender las Zonas Francas como infraestructura geopolítica económica, no solo fiscal. Guatemala compite con países que integran logística, tecnología, financiamiento y diplomacia económica. Sin esa visión, seguimos jugando en desventaja estructural.
Pregunta 7.
¿Qué papel debería jugar el sistema bancario nacional?
José Ardón:
Un papel activo, pero con respaldo estatal. Sin garantías públicas, fondos de cobertura o instrumentos híbridos, la banca seguirá viendo el comercio exterior como alto riesgo. El Estado debe compartir ese riesgo estratégicamente.
Pregunta 8.
¿Es viable una modernización real del régimen?
José Ardón:
Totalmente viable. Guatemala tiene ubicación, talento humano y tratados comerciales. Lo que falta es coherencia institucional y una arquitectura normativa orientada a resultados medibles.
Pregunta 9.
¿Qué sectores deberían priorizarse?
José Ardón:
Servicios digitales, agroindustria avanzada, logística regional, manufactura especializada y economía del conocimiento. Todos requieren Zonas Francas seguras, tecnológicas y financieramente accesibles.
Pregunta 10.
Mensaje final para tomadores de decisión y academia
José Ardón:
Sin rediseñar las Zonas Francas como política pública integral, Guatemala seguirá exportando potencial en lugar de valor agregado. La decisión es técnica, no ideológica.
Conclusión
Las Zonas Francas en Guatemala representan una oportunidad histórica desaprovechada por fragmentación institucional, ausencia de financiamiento estratégico y déficit de gobernanza digital. El análisis evidencia que su transformación exige una visión interdisciplinaria donde converjan economía, ciberseguridad, política pública y desarrollo productivo. Integrarlas de forma sistémica permitiría no solo mejorar indicadores macroeconómicos, sino reconfigurar la posición del país en las cadenas globales de valor.
Referencias
- OECD. (2023). Best practices in investment promotion. OECD Publishing.
- CEPAL. (2022). Zonas francas y desarrollo productivo en América Latina. Naciones Unidas.
- Ministerio de Economía de Guatemala. (2023). Informe sobre regímenes especiales y comercio exterior.
- Ardón López, J. M. (2024). Emprendimiento: Panorama actual del emprendimiento en Guatemala. Amazon Kindle.