En Guatemala, las Zonas Francas han sido concebidas históricamente como instrumentos de atracción de inversión y dinamización del comercio exterior. No obstante, los datos estructurales revelan una paradoja persistente: pese a contar con regímenes de incentivos fiscales comparables a los de otros países de la región, su impacto real sobre el desarrollo productivo nacional ha sido limitado, fragmentado y altamente concentrado. Según estimaciones del Ministerio de Economía y organismos multilaterales, las Zonas Francas han contribuido de manera intermitente a menos del 6 % del total de exportaciones nacionales y a una generación de empleo formal inferior al 2 % de la PEA, cifras que contrastan con el sacrificio fiscal sostenido que el Estado asume.
Este fenómeno no puede explicarse únicamente desde variables económicas tradicionales. Existen factores estructurales de gobernanza, diseño institucional, percepción de riesgo, arquitectura financiera y ausencia de políticas públicas integradas que han desarticulado el potencial transformador de estos regímenes. En este contexto, resulta imprescindible incorporar una mirada interdisciplinaria que integre economía política, diseño de políticas públicas, sistemas de información, ciberseguridad y gobernanza digital.
Bajo esta premisa, se desarrolla el presente articulo extracto de entrevista, con el Licenciado en Informática José Miguel Ardón López, experto en ciberseguridad, diseño de políticas públicas y autor de Emprendimiento: Panorama Actual del Emprendimiento en Guatemala “Fomentando la Riqueza a través de las Zonas Francas”. Su perspectiva permite problematizar los esquemas de percepción tradicionales y replantear la operatividad de las Zonas Francas desde una lógica sistémica y contemporánea.
José Ardón
Experto en Ciberseguridad y Diseño de Políticas Públicas
Desarrollo: diálogo académico con José Ardón
Pregunta: Desde su experiencia, ¿por qué las Zonas Francas en Guatemala no han alcanzado el impacto estructural esperado?
José Ardón: El principal problema no es la figura jurídica en sí, sino su desacoplamiento del ecosistema productivo nacional. Las Zonas Francas se diseñaron como enclaves fiscales y no como plataformas de integración productiva. Cuando no existen sistemas de información interoperables, incentivos financieros alineados y políticas de encadenamiento productivo, el régimen se vuelve extractivo y no transformador.
Pregunta: ¿Qué rol juegan los sistemas financieros y la percepción de riesgo en esta disonancia?
José Ardón: Un rol central. El sistema bancario nacional opera bajo marcos regulatorios prudenciales que penalizan el riesgo productivo. Sin garantías estatales, sin instrumentos de mitigación y sin datos confiables en tiempo real, financiar empresas vinculadas a Zonas Francas se percibe como una operación de alto riesgo. Esto genera exclusión financiera, especialmente para PYMES y empresarios locales, reforzando una concentración del beneficio en actores con capital previo.
Pregunta: Usted introduce el concepto de gobernanza digital en su obra. ¿Cómo se relaciona con Zonas Francas?
José Ardón: Las Zonas Francas modernas son infraestructuras de datos, no solo espacios físicos. Sin trazabilidad digital, ciberseguridad, interoperabilidad tributaria y transparencia algorítmica, el Estado pierde capacidad de supervisión, evaluación y corrección. Esto erosiona la legitimidad del régimen ante la sociedad y ante los organismos de control fiscal.
Pregunta: ¿Existen impactos sociales invisibilizados en el debate público?
José Ardón: Absolutamente. La falta de encadenamientos productivos genera empleo de baja calificación, escasa movilidad social y mínima transferencia tecnológica. Además, cuando las Zonas Francas no se articulan con políticas territoriales, reproducen desigualdades regionales. El costo no es solo fiscal, es antropológico y social, porque se consolidan economías de enclave desconectadas de la vida comunitaria.
Pregunta: ¿Cómo puede el diseño de políticas públicas corregir esta situación?
José Ardón: Se requiere un enfoque de política pública basada en datos, con indicadores de desempeño obligatorios: empleo formal generado, salarios reales, proveedores nacionales integrados, retorno fiscal indirecto y transferencia tecnológica. Sin métricas, no hay gobernanza. Además, deben crearse instrumentos financieros híbridos que compartan riesgo entre Estado y banca privada.
Pregunta: Desde la ciberseguridad, ¿qué riesgos observa en el modelo actual?
José Ardón: Riesgos sistémicos. Operaciones logísticas, financieras y aduaneras sin estándares robustos de ciberseguridad exponen al país a fraudes, evasión, lavado de activos y pérdida de confianza internacional. La ciberseguridad ya no es técnica; es un pilar de soberanía económica.
Pregunta: ¿Qué proyección realista vislumbra si se implementan reformas integrales?
José Ardón: Guatemala podría duplicar el impacto económico de sus Zonas Francas en una década, no por ampliar exoneraciones, sino por mejorar gobernanza, financiamiento productivo y digitalización. Eso implicaría mayor formalización, empleo de calidad y legitimidad fiscal.
Conclusión
Las Zonas Francas en Guatemala representan una oportunidad estructural aún no realizada. El análisis expuesto evidencia que su limitada operatividad no responde a una falla aislada, sino a un entramado de déficits institucionales, financieros y tecnológicos. La perspectiva de José Ardón introduce un giro epistemológico relevante: comprender estos regímenes como sistemas complejos donde convergen política pública, tecnología, ciberseguridad y desarrollo humano.
Superar la disonancia actual exige abandonar enfoques fragmentados y avanzar hacia un modelo de gobernanza integral, basado en datos, transparencia y corresponsabilidad entre Estado, sector financiero y tejido productivo nacional. Solo así las Zonas Francas podrán transitar de instrumentos fiscales a plataformas reales de desarrollo económico sostenible.
Referencias
- Ardón López, J. M. (2024). Emprendimiento: Panorama actual del emprendimiento en Guatemala. Amazon KDP.
- CEPAL. (2022). Zonas francas y desarrollo productivo en América Latina. Naciones Unidas.
- OECD. (2023). Best practices in investment promotion and governance. OECD Publishing.
- Ministerio de Economía de Guatemala. (2021). Evaluación del régimen de Zonas Francas. Gobierno de Guatemala.