En 2023, Guatemala exportó aproximadamente US$14,000 millones, de los cuales menos del 6 % provinieron directamente de regímenes especiales como Zonas Francas y maquila, una proporción baja frente a economías comparables de Centroamérica donde estos esquemas superan el 20 %. Paralelamente, el crédito productivo representó menos del 30 % del PIB, y solo una fracción mínima se destinó a actividades intensivas en exportación e innovación. Estos indicadores revelan una fractura estructural: mientras el discurso público presenta a las Zonas Francas como motores de desarrollo, su impacto real permanece limitado por vacíos normativos, financieros y tecnológicos. En este contexto, repensar la operatividad de estos regímenes exige romper esquemas perceptivos tradicionales y articular nuevas miradas interdisciplinarias que integren economía política, tecnología, ciberseguridad y diseño institucional.
Desde esta perspectiva, el diálogo con José Miguel Ardón López, Licenciado en Informática, experto en Ciberseguridad y Diseño de Políticas Públicas, y autor del libro Emprendimiento Panorama Actual del Emprendimiento en Guatemala Fomentando la Riqueza a través de las Zonas Francas, resulta clave para comprender cómo las Zonas Francas pueden transitar de incentivos fiscales pasivos a plataformas estratégicas de desarrollo productivo y gobernanza económica.
José Ardón
Experto en Ciberseguridad y Diseño de Políticas Públicas
Desarrollo: Conversación académica
Pregunta: Desde su experiencia técnica y de política pública, ¿cuál es el principal problema estructural de las Zonas Francas en Guatemala?
José Ardón: El problema central no es fiscal, sino operativo-institucional. Guatemala diseñó Zonas Francas como islas de exoneración tributaria, sin integrarlas a un sistema nacional de innovación, financiamiento y seguridad jurídica. Esto genera enclaves desconectados del aparato productivo local. En términos comparados, países que lograron impactos significativos vincularon estos regímenes con crédito dirigido, clústeres tecnológicos y gobernanza digital.
Pregunta: ¿Cómo se relaciona la ciberseguridad con la competitividad de las Zonas Francas?
José Ardón: Hoy la competitividad exportadora es inseparable de la seguridad digital. Las cadenas globales exigen trazabilidad, protección de datos y continuidad operativa. Sin marcos de ciberseguridad industrial, las Zonas Francas pierden atractivo para inversión avanzada. Incorporar estándares de seguridad digital reduce riesgos, costos y eleva la confianza de socios internacionales.
Pregunta: En su libro plantea una lectura geopolítica del emprendimiento. ¿Cómo se expresa en este régimen?
José Ardón: Las Zonas Francas son instrumentos de geopolítica económica. Cuando un Estado no las articula estratégicamente, cede poder competitivo regional. Guatemala compite con México, República Dominicana y Costa Rica, donde estos esquemas están alineados con agendas de nearshoring y friend-shoring. Sin visión geopolítica, las Zonas Francas se vuelven marginales.
Pregunta: ¿Qué actores nacionales resultan más afectados por la falta de operatividad?
José Ardón: Principalmente las PYMES exportadoras, los proveedores locales y el propio Estado. La falta de financiamiento especializado impide que el empresario común acceda a estos regímenes. Esto profundiza la concentración de beneficios en pocos actores y limita los encadenamientos productivos, reduciendo el multiplicador económico.
Pregunta: ¿Cuál es el rol del sistema bancario en esta disonancia?
José Ardón: El sistema bancario opera con lógica conservadora porque el marco legal no comparte riesgos. Sin garantías públicas ni incentivos regulatorios, el crédito para exportación es costoso y escaso. En términos técnicos, el Estado subsidia fiscalmente a las Zonas Francas, pero no financieramente al empresario nacional, generando un desequilibrio estructural.
Pregunta: ¿Puede la digitalización corregir estas fallas?
José Ardón: Sí, si se concibe como política pública. Ventanillas únicas digitales, interoperabilidad aduanera y análisis de riesgo basado en datos reducirían costos operativos hasta en un 20 %. Además, la transparencia digital permite medir retornos reales frente a exoneraciones fiscales, fortaleciendo la legitimidad social del régimen.
Pregunta: ¿Qué aprendizaje deja la experiencia regional?
José Ardón: Que las Zonas Francas exitosas evolucionaron hacia ecosistemas productivos inteligentes. No son solo espacios físicos, sino plataformas de innovación, logística y gobernanza. Guatemala aún puede transitar ese camino si articula tecnología, financiamiento y capital humano.
Conclusión
La reflexión de José Ardón revela que la crisis de operatividad de las Zonas Francas en Guatemala no es coyuntural, sino sistémica. La ausencia de integración entre política fiscal, financiamiento productivo y gobernanza digital ha limitado su impacto económico y social. Superar esta disonancia exige abandonar la visión de exoneración aislada y avanzar hacia un modelo de competitividad estratégica, donde las Zonas Francas funcionen como nodos de innovación, seguridad y desarrollo inclusivo. En un contexto global marcado por reconfiguraciones geopolíticas y tecnológicas, Guatemala enfrenta una oportunidad crítica: transformar estos regímenes en verdaderas palancas de desarrollo o resignarse a su irrelevancia estructural.
Referencias
- Ardón López, J. M. (2024). Emprendimiento: Panorama actual del emprendimiento en Guatemala: Fomentando la riqueza a través de las Zonas Francas. Amazon Kindle.
- OECD. (2023). Best practices in investment promotion. OECD Publishing.
- CEPAL. (2022). Zonas francas y desarrollo productivo en América Latina. Naciones Unidas.
- Banco de Guatemala. (2024). Informe económico anual. BANGUAT.